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| Télescope |
Amas ouvert : groupe de quelques dizaines à quelques milliers d'étoiles liées entre elles par la gravité; nommé ainsi parce qu'on voit le fond noir du ciel à travers les étoiles bien espacées de l'amas.
Année-lumière : distance parcourue par la lumière dans le vide, durant une année, soit près de dix mille milliards de kilomètres (la lumière voyage, dans le vide, à près de 300 000 km par seconde); pour donner une idée, la Lune est à un peu plus de 1 seconde-lumière de la Terre, le Soleil à 8 minutes-lumière, l'Étoile polaire à 433 années-lumière et la Grande galaxie d'Andromède à 2 550 000 années-lumières.
Association stellaire : ancien amas ouvert dont les étoiles ne sont plus significativement liées entre elles par la gravité et qui se sont éloignées les unes des autres.
Astérisme : dessin formé dans le ciel par des étoiles; ce dessin peut correspondre au dessin des étoiles les plus brillantes d'une constellation, il peut rassembler des étoiles de constellations différentes, comme il peut être formé par de faibles étoiles visuellement très serrées les unes sur les autres (c'est ce dernier sens que j'utilise dans Carpe Noctem en ligne pour parler d'un astérisme); contrairement à un amas, les étoiles d'un astérisme ne sont pas significativement liées entre elles par la gravité mais semblent rapprochées les unes des autres en raison du hasard des alignements, un peu comme si vous voyiez un lilas à dix mètres et, juste derrière, un gratte-ciel à deux kilomètres.
Astéroïde : petit astre rocheux tournant autour du Soleil mais beaucoup trop petit pour être considéré comme une planète.
Champ : portion du ciel visible dans un instrument d'optique.
Ciel profond : l'ensemble des astres (étoiles, amas, nébuleuses, galaxies), qui ne font pas partie du Système solaire.
Comète : petit astre constitué de glace et de roche, tournant autour du Soleil sur une orbite très excentrique et doté, lorsqu'il s'approche du Soleil, d'une «chevelure» («coma», en latin) de gaz et de poussières.
Conjonction : rapprochement apparent et assez serré, dans le ciel, de deux astres ou plus, incluant au moins un objet du système solaire; on dira, par exemple, que les planètes Mars et Uranus seront en conjonction tel soir à telle heure, séparées l'une de l'autre de 1,5°, ou encore qu'il y aura une conjonction entre la Lune et l'Étoile Aldébaran.
Constellation : dessin formé dans le ciel par des étoiles brillantes; région du ciel où se trouve ce dessin.
Éphémérides : liste des événements astronomiques passagers (éphémères) qui se démarquent durant une période donnée (habituellement une semaine, un mois ou une année); les éphémérides peuvent annoncer les heures de lever et de coucher des planètes, les conjonctions, le passage d'une comète, une éclipse de Lune, etc.
Étoile : corps céleste qui émet sa propre lumière grâce au processus de fusion des atomes; le Soleil est une étoile.
Étoile double : plus exactement deux étoiles qui : ou bien sont liées par la gravité et tournent l'une autour de l'autre (système binaire), ou bien sont indépendantes l'une de l'autre mais semblent visuellement rapprochées en raison du hasard des alignements (double optique), un peu comme si vous voyiez un lilas à dix mètres et, juste derrière, un gratte-ciel à deux kilomètres; il existe aussi des étoiles triples, quadruples, etc.
Étoile variable : une étoile dont la magnitude varie avec le temps.
Galaxie : groupe de quelques centaines de millions à quelques centaines de milliards d'étoiles liées entre elles par la gravité; une galaxie comprend aussi d'immenses nuages de gaz et de poussières.
Instrument d’optique : outil, instrument ou appareil utilisé pour regarder quelque chose.
Jumelles : instrument d'optique conçu pour voir au loin, qui grossit les images grâce à un système de lentilles et de prismes; les jumelles, contrairement à la lunette et au télescope, permettent d’observer avec les deux yeux à la fois.
Lune : astre tournant autour d'une planète; la Lune est une lune, celle de la Terre.
Lunette (au singulier) : instrument d'optique conçu pour voir au loin, qui grossit les images grâce à un système de lentilles; à ne pas confondre avec une paire de lunettes (correctrices, fumées, etc.)
Magnitude : nombre indiquant l’intensité lumineuse, la brillance d'un astre. Plus le nombre est petit (il peut même être négatif), plus l’astre est brillant; par exemple, l'étoile Sirius (α du Grand Chien), l'étoile la plus brillante du ciel nocturne, est de magnitude –1,5, l'étoile Véga (α de la Lyre) est de magnitude 0 (zéro), l'Étoile polaire (α de la Petite Ourse) de magnitude 2 et l'étoile Lalande 21185 de magnitude 6. Messier 31, la Grande Galaxie d'Andromède, a une magnitude de 3,4.
Météoride : poussière ou caillou, parfois énorme, circulant à travers le système solaire; lorsque cette poussière ou ce caillou entre dans l'atmosphère de la Terre ou d'une planète et se consume en raison de la friction de l'air, on l'appelle « météore »; un météore qui parvient jusqu’au sol sans s’être entièrement consumé prend le nom de « bolide »; lorsqu'on retrouve au sol des parcelles carbonisées du bolide, on appelle ces parcelles « météorites »; les cratères lunaires sont les vestiges d'impact de météorides sur la surface lunaire; une étoile filante est une météoride grosse comme une poussière qui devient un météore.
Nébuleuse : gigantesque nuage de gaz ou de poussière situé entre les étoiles.
Objet céleste : astre ou regroupement d'astres observable comme un tout (amas, comète, étoile, galaxie, nébuleuse, planète, etc. – sauf les constellations), souvent à l'aide de jumelles, d'une lunette ou d'un télescope.
Orbite : parcours d'un astre autour d'un astre plus massif. La Terre et les planètes sont en orbite autour du Soleil, la Lune est en orbite autour de la Terre
Planète : astre approximativement sphérique, tournant autour du Soleil (ou d'une autre étoile) et de masse assez importante pour dominer gravitationnellement tout autre astre à proximité de son orbite; il y a des planètes rocheuses (comme Vénus, la Terre et Mars) et des planètes gazeuses (comme Jupiter, Saturne et Uranus).
Télescope : au sens strict, instrument d'optique conçu pour voir au loin, qui grossit les images au moyen d’un système de miroirs et d’une petite lentille; au sens large, une lunette est aussi considérée comme un télescope.
Unité astronomique : mesure de distance utilisée dans le Système solaire, équivalente à la distance moyenne entre la Terre et le Soleil, soit environ 150 000 000 de kilomètres.
Vision décalée, indirecte ou périphérique : technique d’observation : certains objets célestes, très peu lumineux, sont plus difficiles à voir que d'autres; parfois, en raison de la configuration de l'œil humain, on les voit mieux si on ne les regarde pas directement, mais si on regarde un brin à côté; on appelle cela la vision décalée, indirecte ou périphérique.
Voie Lactée : visuellement : sous un beau ciel de campagne, grande traînée lumineuse, d’aspect laiteux, qui traverse le ciel de part en part; astronomiquement : la galaxie dans laquelle se trouvent la Terre, le Système solaire et la plupart des objets célestes visibles depuis la Terre (et qui ne sont pas eux-mêmes d'autres galaxies); la Voie Lactée contient environ deux cent milliards d'étoiles qui sont rassemblées dans un volume ressemblant à un disque assez épais; la traînée lumineuse qui traverse le ciel, bien visible sous un beau ciel de campagne, est en fait ce disque vu de l'intérieur; le centre de ce disque, très dense, est situé dans la constellation estivale du Sagittaire.
Zénith : le point du ciel situé à 90° de l'horizon, c’est-à-dire exactement au-dessus de notre tête.
Zodiaque : ensemble de douze
constellations traversées par le Soleil au cours d’une année : le
Sagittaire, le Capricorne, le Verseau, Pisces (les Poissons), le Bélier, le
Taureau, les Gémeaux, Cancer (le Crabe), le Lion, la Vierge, la Balance et le
Scorpion; bien qu’une partie de la constellation d’Ophiucus (le Serpentaire),
soit aussi traversée par le Soleil, cette constellation ne fait
traditionnellement pas partie du zodiaque.