Le ciel d'automne

Le ciel d'octobre, vers 23h00, HAE. Le nord est en haut.

Dans la vallée du Saint-Laurent, l'automne a un net avantage sur les autres saisons pour faire de l'astronomie : les nuits y sont aussi longues qu'en hiver, mais sans être aussi froides : le 21 novembre et le 21 janvier, par exemple, ont des nuits de même longueur, mais la différence de température entre les deux peut parfois être de 20 ou même de 30 °C! Le ciel d'automne rassemble les constellations gravitant autour du mythe grec de Persée : Persée, Andromède, Cassiopée, Céphée, Pégase et la Baleine. Dans ce mythe grec, Persée, accompagné de son cheval ailé Pégase, intervient en faveur de la belle princesse Andromède qui est sur le point de se faire dévorer par un monstre marin (la Baleine). Pour récompenser Persée, le roi Céphée et la reine Cassiopée lui donnent leur fille en mariage. Les deux époux passent alors ensemble une vie heureuse.

Les constellations du mythe de Persée

Messier 31 ou la Grande galaxie d'Andromède, galaxie, constellation d'Andromède, au plus haut dans le ciel à la fin-octobre vers 23h00, HAE, proche du zénith

Cassiopée, Andromède et le Carré de Pégase

Messier 31, la Grande Galaxie d'Andromède, est la seule galaxie visible aux jumelles en banlieue, mais quel impressionnant spectacle! Pour la trouver, commencez par situer à l'œil les plus brillantes étoiles de la constellation d'Andromède. On trouve cette constellation à environ 25° au sud de Cassiopée et ses quatre étoiles les plus brillantes forment une courbe de 27° de long, allant du sud-ouest au nord-est. Dans l'ordre, en partant du sud-ouest, ces quatre étoiles sont α (Alpha), δ (Delta), β (Bêta) et γ (Gamma). L'étoile α forme aussi le coin nord-est du Carré de Pégase, un quadrilatère étoilé d'environ 15° de côté. Prenez maintenant vos jumelles pour trouver l'étoile β. À environ 4° au nord-ouest de β se trouve l'étoile μ (Mu). Puis, si vous continuez un autre 4° au nord-ouest de μ, vous verrez apparaître la tache lumineuse, floue et étendue de la Grande Galaxie d'Andromède. Elle est magnifique!

Si vous ne la voyez pas, vous avez peut-être confondu votre point de départ, β, avec une autre étoile : les étoiles brillantes de cette zone céleste, en effet, peuvent parfois être prises les unes pour les autres. Pour vous simplifier les choses, repérez de nouveau β à l'œil et, en vous déplaçant prudemment, alignez cette étoile sur un point de repère terrestre : une cheminée, la cime d'un sapin, etc. β devrait ensuite être plus facile à trouver aux jumelles et, de là, vous devriez trouver la galaxie très facilement.

La Grande galaxie d'Andromède

Aux jumelles, la Grande Galaxie d'Andromède, est moins étendue que ce qui est indiqué sur la carte ci-dessus, mais elle est néanmoins très impressionnante.

Qu'est-ce qu'une galaxie? Une galaxie est un groupe de quelques centaines de millions à quelques centaines de milliards d'étoiles liées entre elles par la gravité. Une galaxie comprend aussi d'immenses nuages de gaz et de poussières.

Andromède est une grosse galaxie qui contient quelques centaines de milliards d'étoiles. Elle est aussi parmi les galaxies les plus proches de notre propre galaxie, la Voie Lactée, se situant à environ 2 550 000 années-lumière de nous. Une année-lumière est la distance parcourue en une année par la lumière, qui voyage à 300 000 km par seconde. Pour vous donner une idée, la Lune est à environ une seconde-lumière de nous (400 000 km) et le Soleil à 8 minutes-lumière de nous (150 000 000 de km). La Grande Galaxie d'Andromède est l'objet céleste le plus lointain dont l'observation vous est proposée dans Carpe noctem en ligne. C'est une merveille de pouvoir la contempler: prenez votre temps!

Messier 45 ou les Pléiades, amas ouvert, constellation du Taureau, au plus haut dans le ciel à la mi-décembre, vers 22h00, HNE, à près de 70° au-dessus de l'horizon sud

Les Pléiades et les constellations d'alentours

Les Pléiades sont l'un des objets célestes les plus faciles à trouver. Elles montent haut dans le ciel et se voient sans instrument d’optique, même en banlieue. De chez moi, sans jumelles, je les perçois comme une tache floue et brillante, dont je distingue parfois trois ou quatre étoiles (sous un ciel de campagne, on peut en distinguer facilement six étoiles, et parfois davantage, selon notre acuité visuelle et la qualité du ciel). Les Pléiades sont situées à environ 15° au nord-ouest d'Aldébaran (α du Taureau) et à environ 30° au sud-sud-ouest de Capella (α du Cocher). Elles sont aussi à près de 30° au sud de Mirfak (α de Persée). Vous ne devriez pas les manquer : il vous suffit d'être un peu attentif.

Les Pléiades

Techniquement situées dans les limites contemporaines de la constellation du Taureau, qu'on trouve au sud du Cocher et de Persée, les Pléiades étaient appelées « la Constellation des constellations » par les peuples de Mésopotamie, il y a environ 3000 ans. Dans la mythologie grecque, les Pléiades sont les sept filles d'Atlas et de Pléione.  Elles ont été placées dans le ciel par Zeus, où, dans une course incessante, elles fuient devant le chasseur Orion.

Aux jumelles 10x50, cet amas ouvert est tout simplement fantastique! Je peux facilement y observer une vingtaine d'étoiles. L'encadré, en bas à droite, identifie les principales étoiles de l'amas, soit les sept sœurs et leurs deux parents. Saurez-vous toutes les identifier aux jumelles? De plus, les étoiles 21 et 22 forment une étoile double.

Les principales étoiles des Pléiades

η  (Êta) Alcyone

16 Céléano

17 Électre

19 Taygète

20 Maia

21 Astérope

23 Mérope

27 Atlas (le père)

28 Pléione (la mère)

Les autres étoiles de l'amas n'ont pas de nom, mais seulement un numéro.

Bonne observation!