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| Jumelles, guide d'astro, lampe rouge, carnet et crayon |
Prendre garde au froid : Lorsqu'on fait de l'astronomie, on ne bouge presque pas, parfois pendant des heures, et le froid peut nous gagner sans qu'on s'en rende compte. Il est donc important de s'habiller chaudement, sans oublier de bien se protéger la tête, le cou, les mains et les pieds. En été (sauf lors d’une canicule), je m'habille toujours comme pour une nuit d'automne et, en automne ou au printemps, comme pour une nuit d'hiver. En hiver, je m'habille toujours comme pour une expédition polaire et je ne reste jamais dehors longtemps : selon la température, pas plus de deux ou trois courtes périodes de cinq, dix ou quinze minutes dehors, entrecoupées de pauses prises à l'intérieur pour me réchauffer. Durant ces pauses, toutefois, je laisse les jumelles à l'extérieur pour leur éviter de s'embuer et devenir inutilisables durant de longues minutes (je les laisse aussi à l’abri des curieux). En toute saison, soyez donc vigilant pour ne jamais avoir froid, habillez-vous chaudement, prenez régulièrement quelques moments pour bouger et n’hésitez pas à rentrer vous réchauffer aussi souvent et aussi longtemps que nécessaire. Ne sortez pas lors des grands froids.
Bien s’installer et tenir compte de l’éclairage : Choisissez chez vous un site d'observation où vous ne risquez pas de vous blesser (par exemple en trébuchant ou en vous cognant), où les arbres et les bâtisses des alentours ne vous bloquent pas trop la vue du ciel et où la proximité d'un lampadaire de rue n'est pas trop gênante. Si la température le permet, vous pouvez vous installer dehors, avec votre équipement (jumelles, livre, petite table, etc.), dès que le Soleil est couché. Fermez vos lumières extérieures et, si possible, vos lumières intérieures ou vos rideaux. À moins d'observer la Lune, évitez les nuits ou celle-ci est pleine ou presque pleine : à moins qu'elle ne soit un fin croissant, elle reflète beaucoup de lumière solaire et rend l'observation plus difficile. L'adaptation complète de l'œil à la noirceur peut prendre de 20 à 30 minutes. Évitez donc de regarder directement les sources lumineuses environnantes et, si vous rentrez vous réchauffer, favorisez un éclairage tamisé dans la pièce où vous vous réchauffez, sans pour autant incommoder les gens qui habitent avec vous. Lorsque vous consultez vos cartes, utilisez un éclairage rouge : celui-ci ne fatigue pratiquement pas les yeux et vous permet de passer de la carte aux jumelles rapidement, sans que vos yeux aient besoin d'une période d'adaptation. Il existe, dans le commerce, de petite lumières frontales rouges qu'aiment utiliser la plupart des astronomes amateurs. De plus, la plupart des applications d’astronomie comporte une option d’éclairage rouge.
Premières étapes d’observation : Commencez votre sortie d'observation debout, lorsque la nuit est venue, en identifiant à l'œil les principales constellations du moment. (Rappelez-vous que le nord et l’Étoile polaire sont dans la direction opposée à celle où se trouvait le Soleil de midi HNE ou de 13h00 HAE.) Cette première observation de l’ensemble du ciel nocturne, à l’œil nu, est toujours utile pour bien reconnaître le ciel qu'on observera ensuite en profondeur. De plus, elle nous permet de décrocher tranquillement des préoccupations quotidiennes pour entrer dans un état d'émerveillement propre à l'astronomie. Par une nuit très chaude, une chaise longue rendra la suite de votre sortie d'observation encore plus agréable. Durant les nuits plus fraîches et les nuits froides, toutefois, restez debout et bougez. Ajustez vos jumelles à votre vue grâce aux molettes prévues à cet effet (au besoin, consultez le guide d'utilisation de vos jumelles). Pour que vos jumelles soient bien ajustées, les étoiles doivent vous sembler de tout petits points très nets. Il peut arriver, en raison de la difficulté à faire un focus parfait de jumelles de moins bonne qualité, que, pour certaines observations, vous voyiez mieux en fermant l'un des deux yeux. Au besoin, n'hésitez pas à le faire : le résultat peut être surprenant! N'hésitez pas non plus, pour favoriser une vision plus stable, à vous appuyer sur une table à pique-nique, un mur, etc.
Avoir des attentes réalistes : Les livres et les revues d'astronomie nous présentent de magnifiques photos d'une très grande quantité d'objets célestes. Les détails y sont impressionnants et les couleurs y sont vives. Malheureusement, contrairement à un appareil photo, l'œil humain ne peut accumuler la lumière captée au cours de plusieurs minutes. De plus, notre œil n'est pas particulièrement apte à percevoir les couleurs la nuit. Aussi, une photo nous montre bien davantage de détails d'un objet céleste que son observation visuelle, aux jumelles ou au télescope, peut nous en révéler. De plus, à l'exception de quelques étoiles, nous ne percevons que bien rarement les couleurs et, encore là, de manière très subtile seulement. Je dois cependant vous dire que j'ai bien plus de plaisir à contempler en vrai, chaque automne, la tache floue et blanchâtre de la Grande Galaxie d'Andromède que de regarder une photo-couleur détaillée de cette galaxie, prise par les meilleurs télescopes du monde. L'observation réelle de cette galaxie, faite en prenant conscience que sa lumière a pris deux millions et demi d'années à parvenir jusque dans mon œil, me procure toujours une émotion merveilleuse. Certains objets célestes, très peu lumineux, sont plus difficiles à voir que d'autres. Parfois, en raison de la configuration de l'œil humain, on les voit mieux si on ne les regarde pas directement, mais si on regarde un brin à côté. On appelle cela la vision décalée, indirecte ou périphérique.
Importantes règles de sécurité pour les yeux : Pour ne pas devenir instantanément aveugle de façon irréversible, ne regardez jamais le Soleil (ou une éclipse de Soleil) avec des jumelles ou de quelque autre façon que ce soit, même sans instrument d'optique. Pour éviter tout accident, attendez toujours que le Soleil soit entièrement couché, le soir, pour débuter vos observations et, le matin, mettez toujours fin à vos observations vingt minutes avant le lever du Soleil. Vos yeux sont trop précieux pour prendre le moindre risque. (L'observation du Soleil ou d'une éclipse de Soleil ne peut se faire qu'avec un équipement conçu et homologué expressément pour cet usage, utilisé sous la supervision d'une personne qualifiée.)
Prendre garde à certains animaux et à certaines plantes : Prenez garde à la présence possible de moustiques, de tiques et d'autres animaux, petits et grands, susceptibles de transmettre certaines maladies parfois graves. Prenez aussi garde à la présence de plantes toxiques telles que l’herbe à puce.
Prise en note des observations : Il sera toujours agréable de noter vos observations. Vous pouvez éventuellement consigner à l'ordinateur votre liste personnelle d'observation ou même un journal personnel d’observation. J'aime bien faire l'un et l'autre. À titre d’exemple, vous trouverez sur cette page ma liste simplifiée d’observation astronomique et, ici, une page de mon journal d'observation.