En ce solstice d’été, je vous propose, lorsque vous aurez un beau ciel dégagé et sans lune, de prendre une paire de jumelle et de découvrir avec moi une petite partie du ciel nocturne. Même sous un ciel de banlieue, vous devriez être à même de me suivre. Voici un petit texte et quelques cartes pour vous guider (vous pouvez cliquer dessus pour les agrandir). Vous êtes prêts? En route!
Le ciel d’été
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| Le ciel de juillet, vers 23h00, HAE. Le nord est en haut. |
Trois étoiles magnifiques sont les phares du ciel d'été : α (Alpha) de la Lyre (Véga), α du Cygne (Deneb) et α de l'Aigle (Altaïr). Ensemble, elles forment ce qu'on appelle le Triangle d'été, un triangle très étendu. Si Véga (α de la Lyre) est la plus brillante de ces étoiles, la plus belle constellation du ciel d'été est sans doute le Cygne. Deneb (α) en est la queue, tandis qu'Albiréo (au centre de la carte ci-dessous, juste à droite du mot "Renard") en est la tête. De part et d'autre du Cygne, deux ailes immenses s'étendent au loin.
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| Le Triangle d'été |
Dans
un beau ciel de campagne, la Voie Lactée passe par le Triangle d'été et
ressemble un peu à une chemin mystérieux suivi par le grand Cygne céleste.
Comme la Voie Lactée passe par là et qu'elle est riche en astérismes, en
nébuleuses, en amas ouverts et en amas globulaires, on trouve donc dans le
Triangle d'été et aux alentours une grande concentration d'objets célestes intra-galactiques. On
n'y trouve pratiquement pas de galaxies, par contre, puisque, dans cette
direction, les galaxies, beaucoup plus lointaines que les autres objets
célestes, sont largement masquées par l'abondance d'étoiles, de gaz et de
poussières de la Voie Lactée. La Voie Lactée est, en fin de compte, notre
propre galaxie vue de l'intérieur.
Messier 13 ou le Grand Amas d'Hercule, amas globulaire de la constellation d'Hercule, au plus haut dans le ciel à la fin-juin, vers 23h00, HAE, proche du zénith
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| La constellation d'Hercule |
Facile à trouver et à voir, Messier 13 est, pour plusieurs, le plus bel amas du ciel boréal. Pour le trouver, tracez d'abord une ligne imaginaire qui part de la très brillante α (Alpha) de la Lyre (Véga), au tiers gauche de la carte ci-dessus, et qui se rend à l'autre très brillante étoile α du Bouvier (Arcturus), à droite sur la carte ci-dessus. Environ au premier tiers de cette ligne, vous devriez rencontrer un « carré » d'étoile de luminosité assez égale, dont les étoiles ζ (Dzêta) et π (Pi) sont toutefois les deux plus brillantes. Normalement, vous devriez voir facilement ces quatre étoiles. Ce « carré » d'étoiles est ce qu'on appelle le « Carré d'Hercule ». Repérez bien les deux étoiles ζ et η (Êta) : en partant de ζ (en bas à droite du carré) pour aller vers η (en haut à droite), Messier 13 est situé aux deux tiers de la distance qui les sépare. Vous pouvez maintenant prendre vos jumelles pour essayer de voir cet amas.
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| L'amas globulaire Messier 13 |
Messier 13 se trouve à près de 5° au nord de ζ et à près de 2,5° au sud de η. Choisissez donc, indifféremment, ζ ou η comme point de départ, aux jumelles. De chez moi (en banlieue de Québec), dans mes 10x50, Messier 13 est situé à presque une largeur de champ visuel (représenté par le grand cercle sur la carte ci-dessus) au nord de ζ, ou encore à un peu moins que la moitié d'une largeur de champ au sud de η. Cet amas globulaire se présente comme une tache floue, ronde et bien visible, encadrée par deux petites étoiles. Il contient quelques centaines de milliers d'étoiles.
Qu'est-ce qu'un amas globulaire? Un amas globulaire est un groupe de plusieurs dizaines de milliers ou de quelques centaines de milliers d'étoiles liées entre elles par la gravité et très serrées les unes sur les autres. Un amas globulaire est appelé ainsi en raison de son apparence de petit globe. Notre galaxie, la Voie Lactée, contient au moins cent cinquante amas globulaires. Comme ces amas orbitent autour du centre de notre galaxie et que ce centre est situé en direction de la constellation estivale du Sagittaire, l'été est la saison des amas globulaires.
Hercule (« Héraclès » en grec), qui donne son nom à la constellation hébergeant Messier 13, est un héros de la mythologie grecque. Fils du dieu Zeus et de la reine (humaine) Alcmène, éduqué par le centaure Chiron et doté d'une force surnaturelle, Hercule réalise pour le roi Eurysthée douze travaux jusqu'alors estimés impossibles à accomplir.
Bonne observation!