 |
| Le ciel de janvier |
Sans instrument d’optique, le ciel d'hiver
est peut-être le plus agréable à regarder, puisqu'il comporte la très belle
constellation d'Orion et un grand nombre d'étoiles brillantes. Les principales
étoiles d'Orion sont Bételgeuse (α, Alpha), Bellatrix (γ, Gamma), Rigel (β,
Bêta) et Saïph (κ, Kappa), qui forment les épaules et les jambes d'Orion, ainsi
qu'Alnitak, Alnilam et Mintaka (ζ, Dzêta, ε, Epsilon, et δ, Delta), qui en
forment la Ceinture (au centre de la constellation). Partant d'Orion, on peut
ensuite tracer un grand cercle dans le ciel, dans le sens contraire des
aiguilles d'une montre. Il gagne d'abord Aldébaran (α du Taureau), puis Capella
(α du Cocher), avant de redescendre vers Castor et Pollux (α et β des Gémeaux)
puis vers Procyon (α du Petit Chien) et enfin vers Sirius (α du Grand Chien,
l'étoile la plus brillante du ciel), avant de remonter de nouveau vers Orion.
Un truc facile permet de se souvenir du nom de ces six étoiles : elles se
suivent en ordre alphabétique le long du cercle céleste!
 |
| Le ciel d'hiver |
Messier 42 ou Grande Nébuleuse d'Orion, nébuleuse, et le
voisinage, constellation d'Orion, à son plus haut dans le ciel au
début-janvier, vers 22h00, HNE, à environ 40° au-dessus de l'horizon sud
 |
| La constellation d'Orion |
Pour trouver cette
nébuleuse magnifique, consultez d'abord la première carte de cette page pour
localiser à l'œil les trois étoiles de la Ceinture d'Orion (ζ, ε, et δ). Une
fois ces trois étoiles trouvées, regardez 4° au sud d'ε (Epsilon), l'étoile
centrale de la Ceinture d'Orion. En regardant attentivement, vous devriez voir
deux ou trois étoiles discrètes qui forment une petite ligne droite orientée du
nord au sud : il s'agit de l'Épée d'Orion, un ensemble très riche d'objets
célestes dont la Grande Nébuleuse d'Orion est l'élément le plus remarquable. Si
vous avez déjà un peu l'habitude du ciel, vous pouvez prendre vos jumelles pour
regarder directement dans cette direction et y découvrir la Grande Nébuleuse
d'Orion. Toutefois, il sera peut-être plus facile pour vous de trouver d'abord
les trois étoiles de la Ceinture d'Orion. Placez alors ε, l'étoile centrale,
dans la partie nord du champ de vos jumelles : la Nébuleuse d'Orion
devrait alors apparaître dans la partie sud, comme c'est le cas dans le champ
de 5,7° de mes jumelles 10x50.
Qu'est-ce qu'une
nébuleuse? Une nébuleuse est un gigantesque nuage de gaz ou de poussière situé
entre les étoiles. La Grande Nébuleuse d'Orion est la seule nébuleuse
facilement visible aux jumelles dans un ciel de banlieue.
 |
| La Grande nébuleuse d'Orion |
Dans mes jumelles 10x50,
en banlieue, la Grande Nébuleuse d'Orion apparaît comme une petite tache floue qui entoure les
étoiles θ1 et
θ2 (Thêta 1 et Thêta 2) d'Orion. Le diamètre de la nébuleuse semble équivalent
au double de la distance qui sépare les étoiles θ1 et θ2, donc plus petit que
le contour indiqué sur la carte ci-dessus, mais la nébuleuse est très
clairement visible : vous ne pouvez pas la manquer. Prenez le temps de
regarder la Nébuleuse d'Orion et de vous émerveiller : cet immense nuage
de gaz est une pouponnière d'étoiles. Les étoiles θ1 et θ2 qui sont au centre
de la nébuleuse ont été produites par celle-ci, il y a plusieurs centaines de
milliers d'années, lorsque des parties de la nébuleuse se sont contractées sous
l'effet de leur propre gravité et sont devenues assez denses pour déclencher le
processus de de formation stellaire.
Au nord de la nébuleuse,
on distingue aussi les étoiles 45 et 42 d'Orion, qui forment un petit trait
horizontal. Encore plus au nord, apparaissent trois étoiles de l'amas ouvert
NGC 1981, qui forment un petit arc de cercle presque vertical. Plus au sud,
enfin, deux étoiles de l'amas ouvert Collinder 72 sont bien visibles, dont ι
(Iota) d'Orion.
Messier 44 ou l'Amas de la Crèche,
amas ouvert, constellation du Cancer (Crabe), à son plus haut dans le ciel à la
fin-février, vers 22h00, HNE, à un peu plus de 60° au-dessus de l'horizon sud
 |
| Le Cancer (Crabe) |
À la campagne, cet amas visible à l'œil
nu est facile à trouver mais, en banlieue, il demande un peu plus de temps. En
effet, Messier 44 est situé au centre de la Constellation du Cancer, dont les
étoiles ne sont pas facilement visibles sous un ciel de banlieue (lorsqu'elles
ne sont pas carrément invisibles), ce qui n'est toutefois pas un obstacle à
l'observation de M44. Pour trouver cet amas ouvert, la façon la plus simple
est la suivante : repérez d'abord β
(Bêta) des Gémeaux (Pollux), et α (Alpha) du Lion (Regulus), qui sont séparées
l'une de l'autre par un peu moins de 40°. Puis, reliez-les par une ligne
imaginaire. Si vous partez de β des Gémeaux et suivez cette ligne en direction
d'α du Lion, Messier 44 se trouve à un peu moins de la moitié de la distance entre les
deux étoiles, juste en-dessous de la ligne. Dirigez vos jumelles vers cet
endroit et, si vous ne trouvez pas l'amas tout-de-suite, fouillez aux alentours
sans jamais vous éloigner : lorsque vous trouverez plusieurs étoiles
serrées les unes contre les autres, vous aurez trouvé Messier 44. Dans cette région du
ciel, c'est le seul amas visible aux jumelles 10x50 (ou même aux 9x63) sous un
ciel de banlieue.
 |
| L'Amas de la Crèche |
Aux jumelles 10x50, de chez moi, Messier
44 est visible au cœur d'un quadrilatère formé des étoiles γ (Gamma), δ
(Delta), η (Êta) et θ (Thêta) du Cancer. On dirait un joyau qui étincelle dans
un écrin! Onze étoiles sont facilement visibles et jusqu'à une quinzaine sont
perceptibles en utilisant la vision décalée (voir
glossaire). Deux étoiles doubles, indiquées
sur la carte ci-dessus par des flèches, méritent de s'y arrêter. La première
(flèche du haut) se remarque assez facilement avec deux étoiles de brillance
comparable, au sud-est et au nord-ouest l'une par rapport à l'autre. La
seconde, (flèche du bas) n'apparaît pas immédiatement comme une double dans mes
jumelles : un peu de concentration est requise pour y discerner une
composante principale à l'est et une composante secondaire à l'ouest. En fait,
un plus fort grossissement nous montrerait que la composante principale est
elle-même une double, faisant de l'ensemble une étoile triple!
Messier 44 est aussi appelé « Amas de la
Crèche », car les anciens astronomes chrétiens y voyaient, à l'œil, la
paille de la Crèche. On l'appelle aussi « Amas de la Ruche » en
raison de sa ressemblance, dans un petit télescope, avec un essaim d'abeilles.
Bonne observation!
