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| Conjonction Lune-Vénus |
Une planète est un astre approximativement sphérique, tournant autour du Soleil (ou d'une autre étoile) et de masse assez importante pour dominer gravitationnellement tout autre astre à proximité de son orbite. Il y a des planètes rocheuses (comme Vénus, Mars et la Terre) et des planètes gazeuses (comme Jupiter et Saturne).
Dans le ciel, les planètes sont des « astres errants » (« planetoi », en grec ancien) qui se déplacent par rapport aux étoiles et traversent treize constellations : les douze constellations du zodiaque et, ce que peu de personnes savent, la constellation d'Ophiucus (ou du Serpentaire). En regardant de l'ouest vers l'est, selon les saisons, ces treize constellations sont :
- au printemps : le Lion, Virgo, la Balance,
- en été : le Scorpion, Ophiucus, le Sagittaire, le Capricorne,
- en automne : le
Verseau, Pisces (les Poissons), le Bélier,
- et en hiver : le Taureau, les Gémeaux, le Cancer.
Comme les planètes se déplacent sans cesse, je vous suggère, dans un premier temps, de chercher sur le site du Planétarium de Montréal la position des planètes actuellement visibles. Pour ce faire, cliquer y d'abord sur l'onglet « Se documenter ». Puis, dans le menu déroulant, complètement à droite, cliquez sur « Ciel du mois ». Vous y trouverez un article sur les événements astronomiques du mois en cours, y compris une carte du ciel indiquant la position des planètes visibles le soir.
Parmi toutes les planètes du système solaire, les quatre planètes Vénus, Mars, Jupiter et Saturne sont facilement observables sans instrument d'optique, en banlieue, car elles montent souvent assez haut au-dessus de l'horizon pour dépasser les arbres et les bâtisses; de plus leur luminosité est supérieure ou équivalente à celle des étoiles les plus brillantes du ciel, ce qui les rend souvent plus facilement repérables que les étoiles elles-mêmes. Avec le temps et l'habitude, il vous sera facile de repérer l'une d'elles au premier coup d'œil, en raison de son éclat, de sa teinte et de sa position parmi les étoiles. Vous serez peut-être même surpris, un bon soir, sans avoir consulté aucune documentation, aucun outil informatique, de vous dire : « Ah! Tiens! Jupiter est de retour. »
Vénus
Après la Lune, la planète Vénus est l'astre le plus brillant du ciel nocturne : son éclat dépasse celui de toutes les autres planètes et de toutes les étoiles. En raison de son orbite plus rapprochée du Soleil que l'orbite de la Terre, Vénus ne se trouve jamais bien loin, dans le ciel nocturne, soit de l'endroit où le Soleil vient de se coucher (proche de l'ouest, le soir), soit de celui où il va bientôt se lever (proche de l'est, le matin). Vous ne pourrez donc pas la voir au-dessus de l'horizon sud, ni non plus au milieu de la nuit.
Sans jumelles, Vénus est déjà splendide dans les lueurs de l'aube ou du crépuscule. On pourrait facilement la confondre avec les phares d'un avion en approche. Aux jumelles 10x50, comment Vénus apparaît-elle? Comme un point ou comme une surface? On dirait qu'elle est trop brillante pour n’être qu’un point mais, d'un autre côté, on ne distingue pas clairement de forme ou de surface. C'est pareil aux 9x63, qui ont pourtant une meilleure qualité optique.
Vénus n'étant jamais très loin du soleil dans le ciel, je vous fais ici un rappel important : pour ne pas devenir instantanément aveugle de façon irréversible, ne regardez jamais le Soleil (ou une éclipse de Soleil) avec des jumelles ou de quelque autre façon que ce soit, même sans instrument d'optique. Pour éviter tout accident, attendez toujours que le Soleil soit entièrement couché, le soir, pour débuter vos observations et, le matin, mettez toujours fin à vos observations vingt minutes avant le lever du Soleil. Vos yeux sont trop précieux pour prendre le moindre risque. (L'observation du Soleil ou d'une éclipse de Soleil ne peut se faire qu'avec un équipement conçu et homologué expressément pour cet usage, utilisé sous la supervision d'une personne qualifiée.)
Mars
Sans instrument d’optique,
Mars est facilement visible et se distingue par sa teinte orangée. Aux jumelles
10x50, comme aux 9x63, elle n'est encore qu'un point orangé. Mais
rappelez-vous, en l'observant, que le sol de ce point orangé, au cours des
dernières décennies, a été visité et analysé par plusieurs sondes qui nous en
ont rapporté de magnifiques photos! Ce genre de réflexions enrichit toujours le
plaisir de l'observation!
Jupiter
Jupiter est la plus grosse planète du système solaire, d'une grosseur sans commune mesure avec celle de la Terre : le diamètre de Jupiter équivaut à onze fois celui de notre planète, tandis que sa masse est de trois cent dix-huit fois supérieure à la masse terrestre!
À l'œil, Jupiter est très brillante. Dans le ciel nocturne, seules la Lune et Vénus la surpassent habituellement en luminosité. Dans mes jumelles 10x50, Jupiter fait penser à Vénus : qu'est-ce qu'on voit, au juste? Un gros point ou une surface? La qualité optique de mes 10x50 ne permet pas de bien répondre à cette question. Par contre, ces jumelles permettent de constater facilement une différence importante entre l'environnement de Jupiter et celui de Vénus : alors que Vénus ne possède aucune lune, Jupiter en compte quelques unes qui sont visibles aux jumelles 10x50. Ce nombre varie d'un soir à l'autre, car les lunes de Jupiter tournent rapidement autour de leur planète. Selon leurs positions (certaines peuvent être cachées par la planète ou, au contraire, passer devant elle), ces lunes sont habituellement visibles au nombre de deux, trois ou quatre : Io, Europe, Callisto et Ganymède. Io, cependant, la plus proche de Jupiter, est souvent plus difficile à voir. Ces quatre lunes, découvertes par Galilée en 1610, portent le nom de « Satellites galiléens ». Si l'une d'entre elles est difficile à percevoir en raison de sa proximité avec la planète, l'utilisation d'un bon point d'appui peut s'avérer utile. Dans mes jumelles 9x63, qui ont une meilleure qualité optique, Jupiter se présente comme une surface clairement délimitée et ses quatre lunes sont très nettes.
L'apparence de Jupiter et
de ses lunes, aux jumelles, peut ressembler à ceci au fil des soirs (prenez
note que les lunes forment toujours une ligne assez droite avec la planète,
représentée ici par le plus gros point) :
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. . . ..
Saturne
À l'œil, Saturne est facilement visible et se distingue par sa teinte jaunâtre. Aux jumelles 10x50, lorsque ses anneaux sont fortement inclinés (comme en 2018), Saturne n'est qu'un gros point imprécis, vaguement ovale. Aux jumelles 9x63, de meilleure qualité optique, Saturne a alors l'air d'une petite surface oblongue bien nette; la planète se confond alors avec ses anneaux. Lorsque l’astronome italien Galilée l’a observée pour la première fois à la lunette, il ne distinguait pas clairement les anneaux mais disait de Saturne qu’elle semblait avoir des oreilles.
Saturne mettant près de
trente ans à faire le tour du Soleil, je n’ai pas encore observé cette planète aux jumelles, lorsque ses anneaux sont peu inclinés. J’espère le faire lorsque ce sera
possible.
Bonne observation!